Dopo anni in cui i miei amici hanno tentato di coinvolgermi in un MMORPG come World Of Warcraft o Guild Wars finalmente sono riusciti a penetrare nella mia corazza…infatti dopo aver visto alcuni screenshot di Vanguard: Saga Of Heroes, non ho potuto dire NO!.
Cosi il giorno dopo, alla mattina, io e altri tre amici ci siamo fiondati alla Fnac per comprare il gioco che era appena arrivato! (nonostante fosse uscito il 30 Gennaio)
Siamo subito corsi a casa con una voglia di provarlo indicibile e sentendoci per telefono commentavamo la mostruosa installazione (17 Gb!!!) e ci facevamo i viaggi su che razza e classe avremmo scelto e sulla mappa gigantesca del mondo di Telon.
Finita l’installazione e la registrazione del gioco (in effetti un po’ difficoltosa, soprattutto la parte della scelta del pagamento) l’abbiamo avviato!!! Con orrore ho scoperto che sul mio povero fisso il gioco girava malissimo!! Andava a scatti paurosi e la grafica faceva abbastanza schifo…cosi dopo qualche imprecazione ho rimosso tutto e mi sono subito rimesso al lavoro per reinstallare il tutto sul portatile, molto più potente del fisso. Alla sera avevo finalmente finito tutto ed ero pronto a crearmi il personaggio definitivo!!!

Il primo passo consiste appunto nel crearti il tuo personaggio scegliendo tra 19 razze tra cui alcune nuove come Mezzo-Gigante, Uomo Lupo, Uomo Volpe o Uomo Tigre e 15 classi: la scelta della razza influirà sulla starting area, sulla fazione a cui apparterremo (order o chaos) e su un'unica abilità razziale, mentre la scelta della classe influirà sullo stile di gioco che andremo ad affrontare, sulle abilità che avremo a disposizione, e sul ruolo che avremo nel gioco in cooperazione. Le tooltips relative ad ogni classe e razza sono molto dettagliate ed esaurienti, e ci risparmiano lunghe letture del manuale cartaceo.
La scelta più importante, ovvero quella della classe, è facilitata all'origine da una divisione per tipologie, in tutto quattro: Offensive Fighters, Defensive Fighters, Spellcasters e Healers.

Per quanto palesemente Sigil non si sia discostata dal sistema a classi, croce e delizia del MMORPG sin dalle sue origini, ha fatto in modo di fornire al giocatore un'ampia scelta, con classi sviluppate con cura e spesso innovative e molto interessanti (come il Monk, un combattente di arti marziali in stile Shaolin, il Blood Mage, un healer parzialmente offensivo che trae la sua forza dalla manipolazione del sangue o lo Psionicist un caster che utilizza il potere della mente per arrecare danni ai nemici anche tramite illusioni).
Compiuto questo primo passo, accediamo alla personalizzazione dell'aspetto del nostro alter ego; ho trovato l'editor davvero ben fatto, e ricchissimo di opzioni: non ci sarà quindi più l’effetto "esercito dei cloni", e trovare due personaggi uguali in Vanguard sarà una vera impresa! (tranne per la capigliatura infatti per il momento sono disponibili solo 4 diverse acconciature)

Dato un nome alla nostra "creatura", si procede alla scelta del server. Sigil ci dà la possibilità di scegliere tra realm PVE puri, PVP "free for all" (dove chiunque può attaccare ed essere attaccato), Faction PVP (dove si può attaccare ed essere attaccati solo da fazioni avversarie), ed RP Preferred (realm PVE dove gli appassionati di gioco di ruolo potranno godere di un ambiente più immersivo).
Per quanto Sigil si sia preoccupata di implementare la competizione, nel caso il PVP sia la vostra vocazione tenete ben presente che Vanguard ha una struttura pensata e sviluppata per la cooperazione PVE (Player Vs Envroinment) prima di tutto.

Una delle peculiarità dei MMORPG, come ben saprete, è non avere propriamente una "fine"; si gioca per far progredire il proprio personaggio ai massimi livelli, per equipaggiarlo al meglio, per renderlo in grado di costruire gli oggetti più complessi e belli tra quelli disponibili. Se da una parte questo aspetto giova alla longevità, dall'altra crea spesso e volentieri un effetto di noia e routine dopo un certo periodo di tempo. Vanguard tenta di ovviare a questo problema, o perlomeno di rimandarlo il più possibile, introducendo il concetto delle sfere. Questa novità mira ad espandere oltre ogni limite conosciuto gli orizzonti della crescita del personaggio, dividendo quest'ultima su tre diversi piani paralleli:
L'Adventuring è la sfera più classica, e coinvolge tutti gli aspetti tipici dei MMORPG a cui siamo abituati; Si gira l'enorme mondo di gioco, scoprendo nuove aree e locazioni, si collezionano e completano quest sia da soli che in party (preferibilmente in party, infatti le quest che si possono fare da soli sono ben poche e danno una quantità molte volte minima di esperienza), si uccidono i mob (gli avversari controllati dalla cpu), si prende esperienza e si passa di livello . Insomma, da questo punto di vista Vanguard sembra molto simile a tanti suoi corrispettivi, anche se bisogna riconoscere che una volta superati i primi livelli di addestramento si respira una notevole aria di libertà e la ricerca di cose da fare pare meno vincolata che in WoW.
Le quest che ho incontrato fino ad ora sono per la maggior parte appassionanti e ben scritte, e quasi mai fini a sè stesse. La difficoltà è variabile, a tratti molto bassa soprattutto per quest singole, a tratti elevata nelle "chains".
La sfera del Crafting è vastissima e molto curata, e rappresenta un'evoluzione del sistema già visto in Everquest II. Le professioni artigianali sono cinque, ed ogni personaggio potrà impararne una primaria con possiblità di specializzarsi, ed una secondaria con a disposizone solo le ricette di base. Gli artigiani avranno la possibilità di creare ogni oggetto presente nell'universo di Vanguard, compresi edifici e barche. Per creare un oggetto occorrono una ricetta, materie prime, ed utensili. Tramite l'apposita interfaccia si progredisce nella costruzione, suddivisa in più fasi; a seconda della nostra abilità, delle scelte fatte nel processo creativo e della qualità delle materie prime, il prodotto finale potrà avere una qualità scarsa, media o alta. Attenzione però agli imprevisti: in qualunque momento qualcosa potrebbe andare storto, un utensile potrebbe surriscaldarsi, una materia prima potrebbe prendere fuoco o più semplicemente il nostro personaggio potrebbe affaticarsi. Occorreranno tempestive manovre di riparo per evitare che il prodotto finale risulti compromesso. La sfera del Crafting non prevede quest per l'avanzamento, bensì Work Orders; questi ordini di lavorazione, ottenibili da appositi NPC, rappresentano la via più veloce per ottenere esperienza. Non necessitano di materie prime, ed i prodotti finali saranno da restituire all'NPC, in cambio di esperienza e denaro. Per costruire invece oggetti da utilizzare o da combinare in qualcosa di più grande occorreranno le ricette; esse saranno disponibili presso gli NPC, come ricompensa di quest, o come drop nei dungeon.
La sfera della Diplomazia è la vera novità di Vanguard. Assolutamente inedita, ci mette di fronte alla possibilità di diventare degli abili oratori; tramite dialoghi detti "parley" dovremo essere in grado di convincere l'avversario di turno a fare qualcosa che giovi a noi direttamente oppure ad un bene più grande. Il dialogo si svolge come un gioco di carte; avremo a disposizione un mazzo di 5 carte scelte tra tutte quelle che possiedi, dove ad ogni carta corrisponde una particolare arringa verbale, con caratteristiche precise. All'inizio il mazzo sarà molto ristretto, ma nuove carte si renderanno disponibili come ricompensa o drop. Dato che durante il parley avremo a disposizione solo 5 delle nostre carte, prima di iniziare una partita sarà necessario sceglierle con cura; sarà bene creare un pool di carte equilibrato, con il giusto numero di arringhe di apertura e conclusive. Il parley si svolge a turni: uno alla volta i due avversari buttano sul tavolo una carta, e quella più alta vince. Ogni carta possiede un cooldown, ovvero un certo numero di turni per cui non sarà disponibile dopo l'utilizzo. Il numero di turni vincenti necessari per concludere l'arringa con successo varia da parley a parley, si colloca spesso tra dieci e venti.
Le quest diplomatiche viaggiano spesso su binari paralleli a quelli delle quest di Adventuring; in questo modo avremo modo di affrontare le medesime situazioni da più punti di vista, a volte impugnando la spada, a volte mediando e convincendo a suon di dialettica.
Il sistema a sfere, oltre a rappresentare un'apprezzabile novità nel campo dei MMORPG, rende l'esperienza di gioco più varia e stimolante; alternare la crescita passando spesso da una sfera all'altra allontana il rischio di scadere nella ripetitività e nella routine, e dona al giocatore un senso di libertà assoluta.


Passiamo ora a parlare del vastissimo mondo di Telon:
esso è diviso in tre enormi continenti: Thestra, Kojan e Qalia, e ognuno di questi vanta una superficie esplorabile pari a quella del Madagascar, ed una assoluta varietà geomorfologica, che riprende ogni ambiente e habitat esistente in natura. Alternanza tra giorno e notte e fenomeni atmosferici aggiungono verosimiglianza e senso di totale immersione.
Nonostante la vastità del mondo di gioco, Sigil ha scelto di non fornire al giocatore mezzi di trasporto passivo; niente flightpath o seapath alla WoW quindi, per muoversi all'interno di Telon sarà sempre necessario farlo di persona. Oltre alle nostre preziose gambe, avremo la possibilità di acquistare cavalcature terrestri, cavalcature volanti ed in ultimo le navi, che si renderanno disponibili con la cooperazione di più crafters di alto livello.
Una possibilità molto buona (anche se non ancora implementata nel gioco, sarà una delle prossime patch spero) per quanto riguarda i sistemi di trasporto a lungo raggio è la Carovana: essa è un particolare party di massimo 6 giocatori, guidati da un Leader. Quest'ultimo avrà nelle sue mani il destino dell'intero gruppo di player, in quanto dovrà preoccuparsi di avanzare sul percorso stabilito di avamposto in avamposto. Raggiunto un avamposto, il Leader avrà la possibilità di "salvare" il percorso fatto fino a quel momento; gli altri viaggiatori appartenenti alla Carovana potranno nel frattempo tranquillamente sloggare: al loro "risveglio" si troveranno nell'ultimo avamposto raggiunto dal Leader. Questo originale sistema di trasporto oltre ad avere un grande fascino, faciliterà la socializzazione tra gli appartenenti al party di viaggio.
Per quanto riguarda le meccaniche che regolano i dungeon da affrontare in party o raid, Sigil ha optato per una soluzione decisamente controcorrente, che sta dando adito ad accese discussioni nei Forum, ufficiali e non, dedicati a Vanguard. La scelta "galeotta" è stata quella di non istanziare il mondo di Telon. Ogni angolo del mondo è persistente e condiviso, e qualunque giocatore può accedervi in qualunque momento senza caricamenti. Le perplessità della comunità derivano da un'ovvia ragione: le cosiddette istanze (porzioni parallele separate dal resto del mondo, in cui solo 1 party o raid può accedere) furono ideate per evitare che più party tentassero di accedere al medesimo dungeon, con la grande confusione che da questo sarebbe inevitabilmente derivata. La scelta di non implementarle in Vanguard ha destato quindi grandi perplessità, ma Sigil assicura che i dungeon sono così tanti e soprattutto così vasti che le possibilità che due party si incontrino nello stesso punto e debbano "litigarsi" i mob sono più che remote. (in realtà nei dungeon dei primi livelli questo non avviene ma è normale e logico in quanto molti personaggi “nascono” in quelle zone quindi è inevitabile che vadano a finire anche in molti gruppi nel dungeon adiacente)
Come abbiamo già accennato, oltre al trasporto terrestre i giocatori avranno accesso, tramite il crafting di alto livello, al trasporto acquatico; le barche saranno controllabili attivamente esattamente come le cavalcature, e potranno eventualmente ospitare più di un giocatore, a seconda delle dimensioni. Sarà il proprietario a stabilire le regole d'accesso del caso.
A completare il realismo e l'assoluta libertà d'azione, in Vanguard è stato implementato un completissimo sistema di housing; alcune aree di Telon sono state divise in lotti acquistabili, sui quali sarà possibile erigere edifici di varie forme e dimensioni sempre tramite crafting di alto livello. Una volta costruita la nostra magione potremo inoltre arredarla e disporre ogni singolo pezzo a nostro piacimento. Così come per le barche, sarà il proprietario a stabilire chi potrà aver accesso all'edificio. Tale sistema di housing va palesemente a vantaggio dell'immersività e della socializzazione, e farà la gioia di tutti i giocatori di ruolo (io e la mia gilda stiamo per costruirci il villaggio :P solo che ha un costo esorbitante!!)

Ultima, ma non meno importante, la colonna sonora; invece dei brevi e ripetitivi brani a cui titoli precedenti ci avevano abituato, in Vanguard troviamo un perpetuo sottofondo, che cambia in maniera progressiva tramite effetti di fading passando da una regione all'altra. I pezzi sia strumentali che vocali sono tutti di ottima qualità, e difficilmente verranno a noia. Gli altri effetti sonori, quali dialoghi, clamore di battaglia, scalpiccio e sottofondo ambientale vantano tutti un'ottima qualità, e vanno ad amalgamarsi a quella meravigliosa esperienza che è l'esplorazione di Telon.

Passiamo ora a descrivere le cose negative…
una di queste è certamente la richiesta di un pc ad alte prestazioni:

REQUISITI MINIMI
Windows 2000/XP
2,4GHz Intel o 2400+ AMD Processore
512MB RAM, 20GB di spazio libero su hard disk
Scheda Video compatibile con vertex shaker pixel shaker 2.0 con 128MB RAM
Audio Hardware compatibile con DirectX
Connessione Internet 56k

REQUISITI RACCOMANDATI
Windows 2000/XP/Vista
3,0GHz Intel o 3500+ AMD Processore
2GB RAM, 20GB di spazio libero su hard disk
Scheda Video compatibile con vertex shaker pixel shaker 2.0 con 256MB RAM
Audio Hardware compatibile con DirectSound
Connessione Internet ADSL

Inoltre nonostante le ultime patch (che devo dire essere numerose e efficaci) il problema della pesantezza grafica e a volte la presenza di 2 gruppi nello stesso posto provoca lunghi periodi di LAG (scattosità) e questo soprattutto nel bel mezzo di un combattimento non è piacevole…
Un’altra pecca che molta gente non riesce a sopportare sono i numerosi bug che si incontrano di giorno in giorno, dalla guardia che non ti indica dove sono i luoghi importanti della città come gli istruttori, le banche o le mailbox a mob che ti colpiscono da 100 metri di distanza, in ogni caso la Sigil tramite le segnalazioni riesce a risolverli abbastanza in fretta e spesso efficacemente. Io penso che questo sia anche comprensibile data la colossalità del gioco e il fatto che sia uscito da soli due mesi. "