Il Gruppo
Formatisi nel 1994 con il nome ‘Thundercross’, i Rhapsody of Fire sono uno dei gruppi symphonic power metal italiani fra i più famosi della nostra penisola. La band, fondata dal chitarrista Luca Turilli e dal tastierista Alessandro Staropoli, vede la sua prima formazione nel 1994, con l’uscita dell’EP ‘Land of Immortals’. Subito l’etichetta tedesca LMB si interessa a loro e, dopo un cambio di formazione che vedrà arrivare alla voce Fabio Lione (già nei Labyrinth, nonché uno dei cantati metal italiani più dotati), i Rhapsody producono un nuovo EP demo, ‘Eternal Glory’.Nel 1997 esce il loro primo album, prodotto dall’italiana Lucretia Records: si tratta di ‘Legendary Tales’. Il gruppo nel frattempo definisce il proprio stile ‘Hollywood metal’, ad indicare le composizioni quasi da colonna sonora delle proprie composizioni. Effettivamente, sebbene si vedrà maggiormente nei lavori successivi, l’arrangiamento dei brani è quasi maniacale e la resa delle loro canzoni, nonché dei testi, degna di nota nel panorama musicale. Ed è anche con questo primo album che i Rhapsody vanno ad iniziare una vera e propria saga: è la ‘Emerald Sword Saga’, avventura fantasy ambientata nel mondo di Algalord, che collegherà fra loro i primi quattro album del gruppo.
La saga, ideata e scritta da Turilli, presenta un classico nel panorama fantasy: l’eterna lotta fra il bene e il male. Nel frattempo il disco ha un discreto successo e, con l’uscita nell’anno seguente dell’album ‘Symphony of Enchanted Lands’, il gruppo viene confermato nel panorama europeo. Ad esso si susseguono, veloci negli anni, gli album ‘Dawn of Victory’ (2000) e ‘Power of the Dragonflame’ (2002), con i quali si conclude la ‘Emerald Sword Saga’, e successivamente ‘Symphony of Enchanted Lands II: The Dark Secret’ (2004) e ‘Triumph or Agony’ (2006), con i quali i Rhapsody iniziano una nuova avventura, intitolata ‘Dark Secret Saga’. Con questa nuova saga, il gruppo passa anche sotto l’etichetta Magic Circle Music, di proprietà di Joey DeMaio, storico leader dei Manowar. E i cambiamenti si fanno sentire: per la prima volta i Rhapsody registrano con una vera orchestra sinfonica e un coro di oltre quaranta elementi e riescono ad avere come voce narrante all’interno degli album Christopher Lee, noto per la sua interpretazione nella trilogia de ‘Il Signore degli Anelli’ e nei primi tre episodi di ‘Star Wars’.Seguono quindi un tour come supporto ai Manowar, da cui saranno ricavati il ‘Live in Canada 2005 – The Dark Secret’ (2006) e il DVD ‘Vision from the Enchanted Lands’ (2007). I live, seppur non all’altezza degli album in studio, confermano la band nel panorama musicale metal.

Genere musicale
Indicato dallo stesso gruppo come ‘Hollywood metal’ e, dall’inizio della ‘Dark Secret Saga’, come ‘Film score metal’, il genere del gruppo può essere riconosciuto come un power metal sinfonico. Ai suoni tradizionali della chitarra elettrica (Luca Turilli e, nei live, Dominique Leurquin), della tastiera (Alessandro Staropoli), del basso (Patrice Guers) e della batteria (Alex Holzwarth), vanno ad unirsi, oltre che la voce di Fabio Lione, i cori (molto spesso in latino e sacri) e diversi altri strumenti, come archi, fiati e percussioni. Inutile dire che il risultato, dal punto di vista sinfonico, è quantomeno spettacolare e non si può che rimanere incantati, anche se poco avvezzi alle sonorità metal. Il gruppo riesce comunque a dimostrare, nei pezzi solitamente riguardanti i combattimenti narrati nella saga, la propria attitudine metal con riff di chitarra e tastiere, basati sulla velocità e sulla difficoltà di esecuzione.

Emerald Sword Saga
Dopo questa ‘breve’ introduzione iniziale, andiamo ora a ripercorrere la ‘Emerald Sword Saga’, avventura scritta da Luca Turilli e musicata da lui e Staropoli. Ad oggi, è la prima e unica saga completa del gruppo, e viene formata dai seguenti quattro album:

- Legendary Tales (1997)
- Symphony of Enchanted Lands (1998)
- Dawn of Victory (2000)
- Power of the Dragonflame (2002)

Della saga fanno anche parte (sebbene non indispensabili per la storia completa) i singoli ‘Emerald Sword’ (1998) e ‘Holy Thunderforce’ (2000), l’EP ‘Rain of a Thousand Flames’ (2001) e la bonus track ‘Rise from the Sea of Flames’ presente nell’edizione giapponese di ‘Power of the Dragonflame’ (2002). Inoltre la saga è stata ‘riassunta’ in una raccolta del gruppo, pubblicata nel 2004 con il nome ‘Tales From the Emerald Sword Saga’.

Quella che segue è, a grandi linee, la narrazione della vicenda. Ci tengo a precisare che la stessa è scritta tenendo conto dei libretti interni degli album e dei testi delle canzoni, entrambi completamente in inglese. Sfortunatamente, il gruppo non ha messo in rete alcun riassunto dell’intera saga, e ho quindi dovuto realizzare il tutto combinando le varie informazioni, in alcuni casi anche contraddittorie e poco chiare (si provino a leggere i soli testi delle canzoni, e capirete a cosa mi riferisco). Per quanto riguarda i nomi, ho tradotto i vari appellativi dall’inglese all’italiano, lasciando unicamente la voce inglese ‘Emerald Sword’ (letteralmente, Spada di Smeraldo) e i nomi propri. Ma ora, basta parlare: lasciamo la parola ad Aresius di Elgard, anziano mago delle Lande Incantate.

Prologo Questo è ciò che il saggio Aresius di Elgard riporta:

Caos, fuoco e sangue… fiumi di sangue! Questo è ciò che ha segnato secoli fa il momento più buio di Algalord, nell’istante in cui le forze dell’alleanza e quelle del Re Nero si sono scontrate. Nel nome di Kron, il crudele dio della guerra, egli ha attraversato le montagne scure con l’intento di conquistare Algalord, città delle Lande Incantate, antico scrigno del segreto noto con il nome di ‘Emerald Sword’. Essa è la spada, la più potente delle armi, simbolo di potenza e pace, unica detentrice del destino della guerre fra bene e male. In quel drammatico momento, gli abitanti delle terre decisero di allearsi sotto il comando di quattro re, nella più grande offensiva che io, mago di Elgard, abbia a memoria. Algalord, Irengard, Elgard e Ancelot: questi i nomi delle terre, e Harold ‘The Brave’, il supremo comandante. E ciò portò infine alla vittoria, il ritorno della luce sull’oscurità degli abissi... Ma ora, dopo un lungo tempo di pace e prosperità, l’incubo è tornato, più potente di prima! Algalord è nuovamente sotto la sua ombra, le terre delle regioni a nord si macchiano del sangue degli innocenti, i cieli sono percorsi da urla di dolore. Dall’antico studio, vecchie pergamene mi guardano sopite dagli scaffali polverosi. Ed è in una di esse, che ho trovato la risposta!La profezia è chiara: solamente un Guerriero del Ghiaccio e dal cuore puro potrà aprire con le tre Chiavi della Saggezza le Porte d’Avorio, entrando così in possesso della Emerald Sword. Guerrieri ancestrali sono posti a sua difesa, ma essa è l’unica che permetterà un’epica crociata per la salvezza delle Lande Incantate.In molti hanno cercato le leggendarie Porte d’Avorio, ma nessuno è mai tornato vivo. Ora è il tuo turno, impavido guerriero. Ma ricorda: per trovare le tre chiavi, il tuo cuore deve essere puro come il ghiaccio, o la Emerald Sword diventerà nuovamente introvabile. Vai ora, la strada è lunga e il tempo poco. Vai e combatti per il trionfo della pace e dell’amore!